Le lenticchie sono un legume che da secoli fa parte delle tavole di molte culture in tutto il mondo. In particolare, nel nostro Paese, sono simbolicamente collegate alla tradizione del cenone dell’ultimo dell’anno. Ma perché hanno una tale rilevanza durante le festività di Capodanno? E quali altre caratteristiche le rendono un alimento così speciale?
Lenticchie a Capodanno: un simbolo di prosperità
Il consumo di lenticchie durante il cenone di San Silvestro è un’abitudine radicata nella cultura italiana ed è simbolo di prosperità e abbondanza. Secondo la tradizione, il 31 dicembre se ne devono consumare per propiziare la fortuna economica nell’anno che sta per iniziare. La loro forma rotonda, simile a piccole monete, ha ispirato questa credenza popolare e la tradizione vuole che ogni lenticchia mangiata rappresenti una moneta in più che si guadagnerà nel nuovo anno.
Questo rituale trova probabilmente le sue origini nell’antica Roma, dove le lenticchie erano offerte come dono augurale. Si usava regalarle in una piccola borsa legata alla cintura, con la speranza che si trasformassero in monete sonanti e tangibili. La tradizione è quindi sopravvissuta nel tempo, giungendo fino a noi come simbolo di fortuna, abbondanza e ricchezza.
Le lenticchie, legume antico e universale
La lenticchia (Lens culinaris) è una delle piante coltivate più antiche nella storia dell’umanità. Originaria delle regioni del Mediterraneo e dell’Asia Minore, le prime tracce di coltivazione risalgono a oltre 9.000 anni fa. Dalle civiltà antiche come quella egizia, dove era uno dei cibi principali, passando per l’antica Grecia e Roma, fino all’odierna Asia e Africa, le lenticchie si sono diffuse in tutto il mondo grazie alla loro capacità di adattarsi a diversi climi e tipi di suolo.
Sono state, quindi, una fonte primaria di nutrimento, grazie alla loro capacità di crescere in terreni poveri, dove altre coltivazioni stentavano. Questo le ha rese un alimento fondamentale per tante popolazioni. Oggi, in Italia, ne troviamo diverse varietà anche pregiate. La più nota è forse la lenticchia di Castelluccio di Norcia, famosa per la sua piccola dimensione e il sapore delicato.
Leggende e miti sulle lenticchie
Nel corso dei secoli, diverse leggende si sono sviluppate attorno a questo legume. Si dice, ad esempio, che il patriarca biblico Esaù abbia scambiato il suo diritto di primogenitura con una scodella di lenticchie rosse, da qui il celebre detto: “Vendersi per un piatto di lenticchie”. Questo episodio però rafforza l’idea che questo legume, nell’antichità, fosse considerato un bene prezioso.
Alcune credenze popolari sostengono che le lenticchie siano anche un cibo di buon auspicio per la fertilità e la longevità. Esistono tradizioni che vedono il loro consumo come un rito propiziatorio per le nuove nascite, simbolo di vita che si rinnova. In vari paesi asiatici, inoltre, si ritiene che proteggano contro le malattie e le influenze negative.
Proprietà nutrizionali e benefici per la salute
Oltre al valore simbolico, le lenticchie sono anche un alimento estremamente salutare. Ricche di proteine vegetali, rappresentano una delle migliori fonti proteiche per chi segue una dieta vegetariana o vegana. Contengono circa il 25% di proteine, il che le rende ideali come sostituto delle proteine animali, e hanno un basso contenuto di grassi, risultando dunque adatte anche a chi desidera mantenere il peso forma.
Oltre alle proteine, le lenticchie sono ricche di fibre, le quali favoriscono la digestione e aiutano a mantenere stabile il livello di zuccheri nel sangue. Le fibre solubili presenti in questo legume contribuiscono anche a ridurre il colesterolo cattivo (LDL), abbassando il rischio di malattie cardiovascolari. Tra i micronutrienti, le lenticchie sono una buona fonte di ferro, potassio, acido folico, zinco e vitamina B6. In particolare, l’acido folico è essenziale per le donne in gravidanza, poiché contribuisce allo sviluppo sano del feto.
Perché consumare lenticchie tutto l’anno?
Seppure il loro consumo sia associato al Capodanno, le lenticchie meriterebbero un posto fisso nella nostra dieta durante tutto l’anno. Le caratteristiche che abbiamo appena descritto, le rendono perfette per un’alimentazione sana e bilanciata. In particolare, grazie alla presenza di vitamine del gruppo B, sono anche un ottimo supporto per il sistema nervoso e contribuiscono a contrastare la stanchezza. Inoltre, il loro apporto di ferro le rende utili per chi soffre di anemia, sebbene sia importante ricordare che il ferro vegetale è meno biodisponibile rispetto a quello presente nelle fonti animali. Per migliorare l’assorbimento del ferro delle lenticchie, è consigliato abbinarle a fonti di vitamina C, come succo di limone o verdure fresche.
Controindicazioni?
Come ogni alimento, anche le lenticchie presentano alcune controindicazioni. A causa del loro elevato contenuto di fibre, un consumo eccessivo può causare gonfiore e problemi di digestione, soprattutto per chi non è abituato a mangiare molti legumi. Per ridurre questi effetti, si consiglia di cuocerle a lungo e, se possibile, di lasciarle in ammollo per qualche ora prima della cottura. Inoltre, le lenticchie contengono fitati, composti che possono interferire con l’assorbimento di alcuni minerali come calcio, ferro e zinco. Tuttavia, questo effetto è piuttosto limitato e non rappresenta un problema per chi consuma una dieta varia ed equilibrata.
In conclusione?
Insomma, le lenticchie sono un alimento che merita la sua fama e la sua presenza nelle nostre tavole, sia per le feste di Capodanno che durante l’intero anno perché rappresentano una scelta sana, sostenibile e gustosa, che ogni cultura dovrebbe riscoprire e valorizzare non solo come simbolo di fortuna, ma anche come prezioso alleato della nostra salute.
L’immagine di copertina è stata generata da un programma di intelligenza artificiale.
Flavio Semprini è un giornalista professionista free-lance. Scrive di sport, enogastronomia, edilizia e turismo e si occupa di uffici stampa e comunicazione per aziende, associazioni ed enti sia pubblici che privati. Ha scritto diversi libri, alcuni sulla cucina romagnola, utilizzando per questi ultimi il doppio pseudonimo di Luigi Gorzelli/Paolo Castini.